Es ist nie zu spät für Bewegung, die Gesundheit Ihres Gehirns zu verbessern

Apr 21, 2023

Sport kann Ihr Denken schärfen und Ihr Gehirn mit zunehmendem Alter gesund halten – auch wenn Sie erst später im Leben mit dem Training beginnen.

Das ist das Ergebnis einer neuen Studie, die ergab, dass zuvor sitzende 70- und 80-Jährige, die mit dem Training begannen, darunter einige, die bereits einen gewissen kognitiven Rückgang erlebt hatten, nach dem Training eine Verbesserung ihrer Gehirnfunktion zeigten.

Die Studie ist ein weiterer Beweis dafür, dass eine der besten Möglichkeiten, unseren Geist zu schützen, darin bestehen könnte, unseren Körper zu bewegen.

„Bewegung scheint der Schlüssel zum Erhalt und sogar zur Verbesserung unserer Denkfähigkeit im Alter zu sein“, sagte J. Carson Smith, Professor für Kinesiologie an der University of Maryland in College Park, der die Studie leitete.

Wie viele von uns aus trauriger Erfahrung wissen, gerät die geistige Beweglichkeit oft ins Stocken, wenn wir älter werden, und zwar ab dem frühen mittleren Alter und von da an immer schneller. Es fällt uns immer schwerer, uns an Namen zu erinnern oder daran, wo wir das Auto geparkt haben oder ob wir heute Morgen ein Vitaminpräparat eingenommen haben oder war das gestern?

Gehirnscans und andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass dieser Rückgang teilweise darauf zurückzuführen ist, dass die Struktur und Funktion des Gehirns mit der Zeit ausfransen kann. Neuronen werden schwächer oder sterben ab und die Verbindungen zwischen einzelnen Neuronen sowie zwischen größeren Zellnetzwerken im Gehirn verkümmern.

Wissenschaftler haben sich natürlich gefragt, ob wir diesen Rückgang der Gehirnfunktion verlangsamen oder umkehren können. Um diese drängende Frage zu untersuchen, rekrutierten Smith und seine Kollegen 33 Freiwillige in den Siebzigern und Achtzigern, von denen etwa die Hälfte unter einer leichten kognitiven Beeinträchtigung litt, einem Verlust der Denkfähigkeit, der der Alzheimer-Krankheit häufig vorausgeht.

Jeder wurde gebeten, eine Reihe physiologischer und mentaler Tests zu absolvieren. In einem lasen die Forscher eine kurze Geschichte vor und baten die Freiwilligen, sie zu erzählen. In einem anderen Fall lagen die Freiwilligen ruhig während einer funktionellen MRT-Untersuchung, bei der elektrische Aktivitäten in vielen Teilen ihres Gehirns lokalisiert wurden.

Danach begann die Hälfte der Freiwilligen, darunter einige mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, mit dem Training und besuchte viermal pro Woche ein beaufsichtigtes Fitnessstudio, um etwa 30 Minuten lang zügig zu laufen. Die anderen blieben untätig.

Nach vier Monaten wiederholten alle die ursprünglichen Tests.

Doch ihre Ergebnisse gingen auseinander. Die Trainierenden, selbst diejenigen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, schnitten bei den kognitiven Tests besser ab, insbesondere bei der Wiederholungsversion. Die sesshaften Freiwilligen taten dies nicht.

Noch faszinierender war, dass sich die Gehirne der Trainierenden verändert hatten. Vor der Studie hatten Gehirnscans der älteren Freiwilligen überwiegend schwache oder verstreute Verbindungen zwischen und innerhalb wichtiger Gehirnnetzwerke gezeigt.

Unser Gehirn funktioniert am besten, wenn verschiedene, unterschiedliche Netzwerke interagieren und sich verbinden, was komplexes Denken und die Gedächtnisbildung erleichtert. Dieser Prozess lässt sich anhand von Gehirnscans in Aktion beobachten, wenn verbundene Gehirnnetzwerke im Tandem aufleuchten, wie synchronisierte Weihnachtslichter.

Nach vier Monaten Training zeigten die Scans, dass die Gehirnverbindungen stärker waren als zuvor, wobei Zellen und ganze Netzwerke gleichzeitig aufleuchteten, ein gemeinsames Kennzeichen für besseres Denken.

Um jedoch besser zu verstehen, wie Bewegung unser Gehirn mit zunehmendem Alter verändern kann, mussten Neurowissenschaftler Mäuse heranziehen.

Forscher wissen seit einiger Zeit, dass das Gehirn von Säugetieren, einschließlich unseres, im Erwachsenenalter einige neue Neuronen bildet, ein Prozess, der Neurogenese genannt wird.

Die Neurogenese ist wichtig für die Gesundheit des Gehirns und wird durch körperliche Betätigung verstärkt. Studien zufolge pumpen Mäuse beim Laufen doppelt oder dreifach so viele neue Neuronen aus wie sesshafte Tiere.

Aber diese Neuronen sind nicht von Nutzen, wenn sie nicht überleben und sich nicht in die größeren Netzwerke des Gehirns integrieren. In einer Studie, die im Mai in eNeuro veröffentlicht wurde, ließen Forscher eine Gruppe junger erwachsener Mäuse laufen, während andere still blieben, und injizierten dann allen Gehirnen der Tiere ein sicheres, modifiziertes Virus, das neugeborene Neuronen infizieren sollte Markieren Sie sie mit einem phosphoreszierenden Farbstoff aus Quallen.

Dann rannten die Läufer sechs Monate lang und die Sitzenden saßen. Anschließend fügten die Forscher dem Gehirn der Mäuse eine andere Substanz hinzu, die auf die leuchtenden Zellen leuchten sollte – diejenigen, die entstanden, als die Tiere jung waren und zum ersten Mal zu rennen begannen oder nicht – und dringt in ihre Verkabelung ein, die schlängelnden Dendriten, die Neuronen untereinander und mit weiter entfernten Teilen des Gehirns verbinden.

Mithilfe der Substanz als Marker konnten die Forscher die Verbindungen jeder dieser Zellen nachvollziehen.

Und sie fanden heraus, dass die trainierenden Mäuse nicht nur mehr Neuronen gebildet hatten, als sie zum ersten Mal mit dem Laufen begannen, als die sesshaften Tiere, sondern dass dieselben Zellen jetzt, als sich die Mäuse dem Rentenalter (für Nagetiere) näherten, komplexer und umfassender mit dem Laufen verbunden waren Gehirnnetzwerke von Tieren.

Die Neuronen der Läufer waren besser vernetzt als die Neuronen sesshafter Tiere.

Was bedeutet diese Forschung für den Rest von uns, der vielleicht noch keine älteren Menschen oder Mäuse ist?

„Ich denke, es sollte ermutigend sein“, insbesondere für Menschen, die befürchten, dass ihr Gehirn langsam stumpf wird, sagte Smith. In seiner Studie verbesserten selbst einst sesshafte ältere Menschen mit Anzeichen eines besorgniserregenden kognitiven Verfalls die Vernetzung und das Denken ihres Gehirns mit nur wenigen Stunden Gehen pro Woche.

Die Ergebnisse deuten jedoch auch darauf hin, dass es möglicherweise noch klüger ist, bereits in jungen Jahren mit dem Training zu beginnen. Die jungen Mäuse, die liefen, bauten wahrscheinlich mehr als die inaktiven Tiere eine „kognitive Reserve“ an gesunden Neuronen und Verbindungen auf, die ihnen mit zunehmendem Alter gute Dienste leisteten, sagte Henriette van Praag, außerordentliche Professorin für biomedizinische Wissenschaften an der Florida Atlantic University leitender Autor der Mausstudie.

Besser noch: Fangen Sie an und hören Sie nicht auf.

„Angesichts des Stands der Wissenschaft würde ich sagen, dass es wahrscheinlich eine gute Idee ist, sich in der Jugend körperlich zu betätigen und im mittleren und sogar höheren Alter fortzufahren“, sagte Russell Swerdlow, Professor für Neurologie und Direktor der University of Kansas Alzheimer Disease Research Center, der an den neuen Studien nicht beteiligt war.

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