Rezension: „The Humans“ von Theatrical Outfit ist ein Fest der familiären Freude und Dunkelheit

Mar 14, 2023

Von dem Moment an, als Erik Blake an Thanksgiving die New Yorker Wohnung seiner Tochter Brigid betritt, fühlt er sich ein wenig verfolgt. Und obwohl sich das Stück „The Humans“, das bis zum 25. Juni auf der Bühne von Theatrical Outfit zu sehen ist, in die Schichten der Dysfunktion der gesamten Blake-Familie während des Abendessens vertieft, bilden Eriks Trauer und Ängste den Fokus und die Tiefe.

Wie der Dramatiker Stephen Karam versteht, sind Feiertage eine Zeit großer Angst, beschönigter Nettigkeiten, wahrgenommener Kränkungen und nostalgischer Reflexion. Es ist ein Schnellkochtopf für ein Familiendrama. Karams gut geschriebenes Drehbuch lässt Momente zu, in denen jede Figur im Rampenlicht steht, doch das gesamte Werk wird aus gutem Grund von der Patriarchenfigur dominiert.

Erik wünscht sich einen schönen Urlaub für seine Familie. Aber er hat Angst, fürchtet sich und weiß widerwillig in seiner Seele, dass der Tag hart werden wird.

Verwandte, die wir vielleicht selten sehen oder von denen wir selten hören, nutzen diese bestimmten Momente, um uns von der anderen Seite des Truthahns zu verkünden, dass die Familie das ist, was wirklich zählt. Stimmt das aber? Warum braucht es dann einen besonderen Anlass, damit die Leute es bemerken? Es ist leicht, Plattitüden auszusprechen. Es ist schwieriger, die Verantwortung für alles zu übernehmen, was man seiner Familie angetan hat. Und es ist vielleicht unmöglich, sie vollständig zu verstehen, genauso wie sie einen nicht vollständig verstehen.

„Theatrical Outfit“ erzählt diese lustige, komplizierte, nachvollziehbare und gelegentlich unangenehme Geschichte unter der geschickten Regie von Matt Torney, einem großartigen Ensemble und einem gut konstruierten zweistöckigen Set von Isabel und Moriah Curley-Clay.

Die Blakes sind eine weiße, katholische, bürgerliche amerikanische Familie aus Scranton, Pennsylvania. Erik (Allan Edwards) ist ein Schulwartungsarbeiter, der zusammen mit seiner Frau, der Büroleiterin Deirdre (Lala Cochran), in der Lage war, seinen Töchtern Aimee (Rhyn McLemore), einer Anwältin, und der frischgebackenen College-Absolventin Brigid eine College-Ausbildung und bessere Chancen zu ermöglichen (Maggie Larson). Da ihre Mädchen aus dem Nest geflohen sind, kümmern sich Erik und Deirdre um seine Mutter (Susan Shalhoub Larkin), die ihre Funktion und ihr Gedächtnis durch Alzheimer verliert.

An diesem Erntedankfest muss jeder mit einer privaten Krise zurechtkommen. Aimee leidet unter Verdauungsproblemen, die ihren Job gefährden, und ihre langjährige Freundin hat sie verlassen. Brigid ist mit ihrem älteren Freund Richard (Tamil Periasamy) in diese seltsame, schäbige Maisonette-Wohnung in Chinatown gezogen, während sie versucht, Karriere zu machen. Erik und Deirdre haben finanzielle Probleme.

Ihre Probleme und Gefühle werden im Laufe des Stücks gründlich analysiert. Das Stück ist köstlich gesprächig, bissig und zeigt aufschlussreich, wie Familien sich gegenseitig verletzen können, während sie versuchen, eine Beziehung zueinander aufzubauen. Die Schauspieler sind durchweg stark, ihre Gesichter registrieren jede Reaktion auf die Beleidigungen, die sie dem ganzen Geschwätz entlocken.

Beispielsweise sind die Interaktionen zwischen Larson und Cochran fast von Anfang an reich an Ressentiments und Missverständnissen. Beide Charaktere sind willensstark, gelegentlich grausam und defensiv, und die Liebe, die sie zueinander empfinden, ist so tief vergraben, dass sie angesichts der Kritik daran zweifeln, dass sie existiert.

Die Beziehung zwischen Edwards und Cochran lässt auf eine Ehe schließen, die viel Schmerz und Ärger ertragen musste. Diese beiden Charaktere kennen sich bis ins Innerste und verbringen einen Großteil ihrer Zeit damit, sich gegenseitig auf die Nerven zu gehen. Die Geheimnisse, die sie bergen, bestimmen das Stück. Als das gesamte Drehbuch in unzusammenhängende Streitereien zu verfallen scheint, halten Edwards und Cochran das Stück auf seinem zentralen Grundgedanken fest. Bei jedem Streit geht es eigentlich um eine Schlüsselsache.

Was sich Erik und Deirdre für ihre Familie in Bezug auf Glück und Glauben wünschten, wurde nicht erfüllt, doch sie wünschen es sich trotz der Unterschiede in den Umständen, der geografischen Lage und der Ideologie für jede Generation.

Für das Publikum mag sich „The Humans“ sehr persönlich und vertraut anfühlen. Dieses angespannte Erntedankfest ist weniger empörend als vielmehr realistisch. (Zu Ihrer Information, es ist wirklich ein harter Moment, wenn Ihre Mutter mithört, was Sie wirklich von ihren weitergeleiteten inspirierenden E-Mails halten.) Aber das Stück fühlt sich nie zu schwer oder übertrieben an; es erreicht seine Ziele.

Das gesamte Technikteam von Theatrical Outfit verdient Lob für das Design und die Umsetzung von „The Humans“. Zusätzlich zum riesigen Bühnenbild verleihen das Lichtdesign von Ben Rawson, die Requisiten von Caroline Cook und das Sounddesign von Sharath Patel der Wohnung auf der Bühne ihre eigene, skurrile Persönlichkeit. Seine Lichter flackern und blasen dann auf verblüffende Weise. Aus dem Nichts ertönen seltsame Geräusche. Der Ort ist unheimlich.

Edwards' Leistung wird, bis hin zu seinen Interaktionen mit dem Set, wahrscheinlich eine der besten des Jahres sein. Sein Charakter muss mit vielen Traumata zurechtkommen, die er mit Stolz und Stärke zu verbergen versucht. Es handelt sich um eine komplizierte Arbeit, bei der der Schauspieler seine Emotionen häufig an die Bedürfnisse anderer Charaktere anpassen muss. Es gibt einen Moment, den er mit McLemore hat, der schön und herzerwärmend ist, ein Höhepunkt der Show.

Cochran, ein Szenendieb in vielen in Atlanta aufgeführten Komödien, ist auch hier als passiv-aggressive, geschäftige Deirdre großartig, obwohl sie viel Zeit damit verbringt, den Zorn und die regelrechte Grausamkeit ihrer Familie zu ertragen. Cochran verleiht ihr einen Kern von Anstand und wir fühlen mit ihr, wenn es ihr weh tut.

McLemore bringt viele der witzigsten Zeilen des Stücks hervor, obwohl ihre Figur Aimee einsam, untröstlich ist und privat leidet. Es ist eine maßvolle, schöne Arbeit.

Larsons Brigid, die Gastgeberin der Veranstaltung und die jüngste Figur auf der Bühne, muss eine Reihe von Belastungen durchstehen, und das ist beeindruckend. Sie möchte, dass alle mit ihrem Freund, ihrem neuen Zuhause und der Art und Weise, wie sie ihr Leben führt, einverstanden sind. Gleichzeitig messen die verschiedenen Generationen ihren Kämpfen nicht viel Gewicht bei, was ihre Trauer noch verstärkt. Periasamy trifft als Außenseiter, der gerade versucht, das Essen zu überleben, mit seiner Arbeit den richtigen Ton.

Larkins körperliche Arbeit – da ihre Figur einen Großteil des Stücks nonverbal und im Rollstuhl verbringt – ist kraftvoll und subtil. Sie verharrt über lange Zeiträume in schwierigen Haltungen und andere Charaktere auf der Bühne vergessen, dass sie da ist. Dennoch gibt es Schlüsselmomente, in denen sie im Mittelpunkt steht.

„The Humans“ hat Momente der Freude und Leichtigkeit, doch die Dunkelheit, die die Familie zu überfallen droht, macht dieses Werk fesselnd.

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Benjamin Carr, Mitglied der American Theatre Critics Association, ist ein Kunstjournalist und Kritiker, der seit 2019 für ArtsATL schreibt. Seine Stücke wurden im The Vineyard Theatre in Manhattan als Teil des Samuel French Off-Off Broadway Short Play produziert Festival und das Zentrum für Puppenspielkunst. Sein Roman Impacted wurde 2021 von The Story Plant veröffentlicht.

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