Das New College of Florida ersetzt sein skurriles Maskottchen durch ein anderes – einen Baum

May 19, 2023

Die „Nullmenge“ bedeutet im wahrsten Sinne des Wortes nichts. Aber in den letzten 25 Jahren hat das abstrakte mathematische Konzept, das durch zwei leere Klammern gekennzeichnet ist, für die Studenten des New College of Florida, der öffentlichen Universität von Sarasota, die im Zentrum der Bemühungen von Gouverneur Ron DeSantis, die Hochschulbildung zu verändern, eine Bedeutung erhalten Florida.

Das Null-Set, das als subversives Maskottchen der Schule diente, begann als Versehen, das unter den Bücherei-Studenten der Geisteswissenschaften zu einem Scherz wurde. In jüngerer Zeit diente es als Symbol der Opposition gegen eine neue Regierung. Die beiden eckigen Klammern sind auf T-Shirts, Protestschildern und sogar in die Haut von New College-Studenten und Absolventen aufgetaucht.

Das änderte sich am Donnerstag, als das Kuratorium der Schule dafür stimmte, das Maskottchen durch den Mighty Banyan zu ersetzen, einen biegsamen Cartoon-Baum nach einem Entwurf der Erstsemesterschülerin Anna Lazzara. Der Banyan „verkörperte den Geist des New College“, sagte Lazzara den Treuhändern, wobei er die eckigen Klammern des Nullsatzes als gerunzelte Augenbrauen des Baumes beibehielt.

Das aktualisierte Maskottchen fällt mit dem Vorstoß des Interimspräsidenten Richard Corcoran zusammen, die Schule zu einem Ziel für sportbegeisterte Schüler zu machen. Bei der Sitzung am Donnerstag betonte Corcoran, dass die aggressive Rekrutierung von Athleten für das New College „mit ziemlicher Sicherheit“ im Herbst zu Rekordeinschreibungen führen würde.

Im März stellte die Schule einen Sportdirektor ein und kündigte ihren Plan an, ein interkollegiales Sportprogramm zu starten, beginnend mit einer Baseballmannschaft. Wochen später gaben Schulbeamte bekannt, dass „New College nach einem neuen Maskottchen sucht“, um das Null-Set zu ersetzen, und veröffentlichten eine Umfrage mit vorgeschlagenen Alternativen. Die Umfrage wurde vorzeitig eingestellt, nachdem es in der Community Gegenreaktionen gegen Optionen gegeben hatte, zu denen Konquistadoren und Rebellen gehörten.

Im Mai gab die Schule bekannt, dass sie die Einführung von fünf weiteren Teams plant – darunter Softball, Basketball für Männer und Frauen sowie Fußball für Männer und Frauen, berichtete die Sarasota Herald-Tribune.

Schüler, Absolventen und Eltern haben eine Online-Petition gestartet, in der sie die National Association of Intercollegiate Athletics, die Organisation, die die Leichtathletik kleiner Hochschulen überwacht, auffordern, den Mitgliedsantrag der Schule abzulehnen.

„Wir sind nicht gegen Leichtathletik“, sagte Mike Sanderson, ein Absolvent der Petition. „Aber wie alles andere macht die Regierung auch hier Änderungen ohne Transparenz und mit wenig Planung und Nachdenken durch.“

Diese Meinung wurde am Donnerstag von der Treuhänderin Grace Keenan, der Studentenvertreterin im Vorstand, bestätigt. „Das hätte eine wirklich fantastische Gelegenheit für das Kuratorium und unseren Interimspräsidenten sein können, Beziehungen zu den Studenten aufzubauen, aber das ist einfach nicht geschehen“, sagte sie.

Das mittlerweile beliebte Symbol für den seltsamen Sinn für Humor der Schule entstand durch Zufall. Das Null-Set stammt aus dem Jahr 1997, als die Studentenallianz der Schule ihre Satzung aktualisierte, so The Catalyst, die von Studenten des New College geführte Zeitung.

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Die Organisation war für die Entscheidung über ein Maskottchen verantwortlich, aber als sich das Komitee nicht auf eine Idee einigen konnte, hinterließ es einen Platzhalter: „[ ]“.

„Es wurde beschlossen, dort leere Klammern zu setzen, bis ein neues Maskottchen ausgewählt wurde, da niemand eine andere Möglichkeit wusste, die Auswirkungen der Änderung in gedruckter Form genau wiederzugeben“, erklärte Alumnus Matthew Grieco die Herkunft des Namens auf einem inzwischen entfernten Website des New College.

Seitdem haben die Studenten den Spitznamen als „absichtliche und ironische Anspielung auf ihren Büchersinn und das Fehlen wettbewerbsfähiger (Sport-)Teams“ angenommen, heißt es auf der Website.

Der Widerstand der Schulleitung gegen das Maskottchen ist nichts Neues. Es wurde „nicht von allen besonders geliebt“, sagte David Rohrbacher, Professor am New College, gegenüber The Catalyst im Jahr 2019, als er eine Kampagne zur Gestaltung eines physischen Kostüms für die Schule leitete. Dieser Plan scheiterte, als der Kostümdesigner der Schule ging. Und ohne die Unterstützung des Marketingteams des New College scheiterte die Idee.

„Trotzdem denke ich, dass es eine wirklich gute Idee ist, vielleicht jetzt mehr denn je“, sagte Rohrbacher kürzlich in einem Interview mit The Catalyst. „Es wird immer das Maskottchen für mich, für Absolventen und für Menschen sein, die die Tradition der Schule schätzen.“

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